Las poderosas compañías telefónicas Liberty Global y Telefónica han firmado una empresa conjunta al 50% entre sus subsidiarias Virgin Media y O2 para ganar más fuerza en el mercado británico.

Es un paso importante para fortalecer el mercado tras la fusión de O2, valorada en 12.700 millones de libras esterlinas, y Virgin Media valorada en 18.700 millones de libras esterlinas, ambas sobre la base del valor total de la empresa. O2 se transferirá a la empresa conjunta sobre una base libre de deuda, mientras que Virgin Media recibirá una contribución de 11.300 millones de libras esterlinas de deuda neta y elementos similares.

La nueva sociedad conjunta, de la que se espera que obtenga importantes beneficios operativos, con un coste estimado de funcionamiento, "unas sinergias de capital e ingresos de 540 millones de libras esterlinas anuales hasta el quinto año completo tras el cierre, equivalentes a un valor actual neto de aproximadamente 6.200 millones de libras esterlinas después de impuestos y deducidos los costes de integración", tal y como anunciaron las dos empresas.

José María Álvarez-Pallete, Consejero Delegado de Telefónica, dijo que "la combinación del negocio número uno de O2 en el sector de la telefonía móvil con la red de banda ancha de alta velocidad y los servicios de entretenimiento de Virgin Media supondrá un cambio en el juego en el Reino Unido, en un momento en el que la demanda de conectividad nunca ha sido tan grande ni tan crítica". Estamos creando un fuerte competidor con una escala y una fuerza financiera significativas para invertir en la infraestructura digital del Reino Unido y dar a millones de consumidores, empresas y clientes del sector público más opciones y valor.  Este es un momento de orgullo y emoción para nuestras organizaciones, ya que creamos un proveedor líder de comunicaciones integradas en el Reino Unido".

"Al combinar el servicio de video V6 líder del mercado de Virgin Media y la red de banda ancha, junto con las propuestas móviles 5G ready de O2, las mejores de su clase, los consumidores del Reino Unido disfrutarán de la experiencia de cliente de la más alta calidad posible, con una conectividad y un entretenimiento superiores tanto dentro como fuera del hogar. Como proveedor plenamente convergente, la empresa conjunta ofrecerá más competencia en el mercado y más posibilidades de elección a los consumidores", como se explica en el comunicado de prensa emitido por ambas partes.

En cuanto a los aspectos de recapitalización, Telefónica espera recibir un total de 5.700 millones de libras esterlinas de la transacción. Por su parte, Liberty Global espera recibir 1.400 millones de libras, incluyendo aproximadamente otros 800 millones de libras de la recapitalización de su negocio de Virgin Media Ireland, que es propiedad al 100% de la empresa.

"La dirección ejecutiva del JV (Joint Venture) se acordará antes del cierre. El consejo de administración estará formado por ocho miembros, cuatro de cada una de las empresas Liberty Global y Telefónica. El Sr. Fries, CEO de Liberty Global, y el Sr. Alvarez-Pallette, CEO de Telefónica, formarán parte del consejo. El cargo de Presidente será ocupado por períodos alternados de dos años por Liberty Global o Telefónica, ocupando Liberty Global el primer lugar".

Se espera que la transacción se complete a mediados de 2021, a la espera de las aprobaciones regulatorias, la consumación de las recapitalizaciones y otras condiciones de cierre habituales.