La disponibilidad de Equipo de Protección Personal (EPP) es un tema muy discutido en todo el mundo, y un gran problema para muchos, dada su escasez en la mayoría de los países. En el Reino Unido, la falta de EPP es un problema muy frecuente en la actualidad, lo que supone un gran reto para el NHS (Servicio Nacional de Salud), ya que el suministro de equipos de protección personal adecuados a los trabajadores de la salud y de la asistencia social es de gran importancia para controlar y contener la pandemia COVID-19 imperante. 

El 17 de abril de 2020, se actualizó la guía proporcionada por Public Health England (un organismo ejecutivo del Departamento de Salud y Asistencia Social del Reino Unido) en relación con el equipo de protección personal (PPE) de COVID-19. Tal como lo ha anunciado el gobierno del Reino Unido, el Reino Unido está experimentando actualmente una transmisión sostenida. Por lo tanto, la orientación gubernamental se ha actualizado para reflejar la evolución de la pandemia y el cambiante nivel de riesgo de exposición de la atención médica al COVID-19 en el Reino Unido.

Se afirma que la orientación revisada se refiere al uso de equipo de protección personal (PPE) por parte de los trabajadores de la salud y de la asistencia social, en el contexto de la actual pandemia de COVID-19, y que sustituye a la orientación anterior sobre PPE. Se agrega que la guía se relaciona únicamente con consideraciones de PPE, que representa una sección de la guía de prevención y control de infecciones para COVID-19, y que debe ser utilizada en conjunto con las políticas locales. 

Los principales cambios en la orientación actualizada proporcionada por Salud Pública de Inglaterra son los siguientes: 

• Recomendaciones mejoradas del PPE para una amplia gama de contextos de atención sanitaria y social.
• Inclusión de la evaluación de riesgos individuales y organizativos a nivel local para informar sobre el uso de los EPP.
• Recomendación de uso único en el período de sesiones (ampliado) de algunos artículos del PPE.
• Se puede utilizar el PPE reutilizable. El fabricante, el proveedor o la oficina local de control de infecciones deben aconsejar sobre los arreglos de descontaminación adecuados.
• Orientación para cuando se desconoce el estado de los casos y el SARS-CoV-2 circula a niveles altos.
• Recomendación sobre el uso de mascarillas por parte de los pacientes.
• Recomendación sobre el uso de monos desechables repelentes de fluidos como alternativa a las batas de manga larga repelentes de fluidos para procedimientos que generen aerosoles o cuando se trabaje en zonas de alto riesgo agudo. Es necesario capacitar al personal. para que pueda quitarse los monos en condiciones de seguridad [10 de abril de 2020].

Dentro de la orientación, se esbozan formas seguras de trabajo para todos los trabajadores de la salud y la atención médica, y se ofrece un resumen de las recomendaciones del PPE para los trabajadores de la salud y la atención social. También se hace referencia al uso en sesión del EPP y a las cuestiones de evaluación de riesgos. Las recomendaciones que se dan en la orientación del PPE difieren según el contexto de atención sanitaria respectivo. Además, se explica el uso de los EPP para los pacientes y se ofrece un resumen de los tipos de EPP recomendados con una justificación para su uso.

El bufete internacional de abogados Clyde & Co ofrece varios recursos útiles en su centro de información COVID-19, como artículos de orientación o seminarios web gratuitos. En cuanto al tema de los equipos de protección personal (EPP), señalan los desafíos que esto representa para los empleadores y ofrecen orientación práctica para garantizar el cumplimiento de las obligaciones legales de los empleadores. 

En cuanto al artículo de Tony Cawley, Mary Edis y Scott Taylor, publicado en el sitio web de Clyde & Co el 21 de abril de 2020, algunos de los numerosos desafíos en este contexto son, entre otros, la amplia gama de contextos de atención sanitaria y social en los que trabajan los empleados del NHS (que van desde los entornos de atención secundaria de pacientes hospitalizados, los entornos de atención primaria, ambulatoria y comunitaria, las ambulancias, los paramédicos, los primeros auxilios y los farmacéuticos); el hecho de que los requisitos del EPP difieren según el entorno y el contexto en que se utiliza; o la consideración del hecho de que la prestación de asistencia sanitaria es dinámica. Por supuesto, la rápida evolución de la situación es otro gran desafío. 

Otra cuestión importante mencionada en el artículo son los deberes que tienen los empleadores en este contexto. Un empleador tiene obligaciones legales y de derecho común para garantizar la salud, la seguridad y el bienestar en el trabajo de sus empleados, como se establece en la Ley de salud y seguridad en el trabajo de 1974, así como en diversos reglamentos de salud y seguridad. Existe una preocupación creciente dado que los suministros de EPP al personal del NHS son inadecuados, lo que plantea la cuestión de las infracciones reglamentarias - esta cuestión todavía tiene que ser investigada. 

Clyde & Co aconseja sobre las medidas que deben tomar los empleadores en el sector de la salud por el momento. Mencionan que las medidas a tomar, si son razonablemente practicables, deberían incluir (pero no se limitan a) lo siguiente: 

• Actuar de forma proactiva y ética para proteger la seguridad del personal en el lugar de trabajo mediante la provisión de EPP adecuados y suficientes.
• Revisar proactivamente las evaluaciones de riesgos y las medidas de control con mucha regularidad.
• Vigilar y cumplir las directrices del gobierno y otros organismos de salud pública.
• Asegurarse de que el personal esté entrenado en el uso correcto de los EPP, incluyendo el "ponerse" y "quitarse" el equipo. Los videos están disponibles.
• Asegurarse de que el personal sepa qué EPP debe usar para cada entorno y contexto.
• Asegurarse de que el personal sepa qué artículos son de un solo uso/uso en sesiones/reutilizables, y que conozca los procesos adecuados de eliminación y descontaminación.
• Asegurarse de que el personal practique la higiene de manos extendida a los antebrazos expuestos después de retirar cualquier elemento del PPE.
• Mantener registros claros y completos de los EPP que tienen, incluyendo detalles de los diversos tipos de equipo.
• Registra a aquellos a quienes se les proporciona.
• Mantener un buen registro de las solicitudes de más equipo y de las respuestas a dichas solicitudes.
• Registrar, cotejar, investigar y donde sea razonable responder a las quejas del personal sobre la falta de PPE.