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The Impact Lawyers publica un serial de entrevistas a decanos de los colegios de abogados más importantes del mundo. En esta ocasión, Ms. Elizabeth Shearer, Presidenta del Colegio de Abogados de Queensland responde a las preguntas de esta entrevista

1. Seguramente recordará que hace unos años, un bufete de abogados de Panamá fue víctima de un robo de sus archivos. Los ladrones proporcionaron la información robada a varias autoridades de diferentes países. Algunas de las autoridades de esos países utilizaron la información obtenida mediante el robo para investigar a varias personas. ¿Está usted de acuerdo en que las autoridades de un país pueden utilizar la información robada a un bufete de abogados para investigar a personas físicas o jurídicas?

Esta es una pregunta compleja. En Queensland opera la doctrina de los "frutos del árbol venenoso", de manera que un tribunal puede excluir una prueba si se ha obtenido de forma indebida, pero no es una norma absoluta. Esto permite una cuidadosa consideración caso por caso.  

2. En su opinión, ¿está suficientemente protegido el derecho del abogado al secreto profesional en su país?

La confidencialidad entre un abogado y su cliente está protegida en Queensland. Como en todas las normas, hay algunas excepciones limitadas.

3. El enfoque actual en la agilidad, la inclusión, la innovación y la sostenibilidad está transformando el lugar de trabajo. ¿Cómo imagina al abogado del futuro en este escenario?

Una constante en la práctica jurídica es el cambio. Otra constante es que, a pesar de los cambios en la forma de hacer nuestro trabajo, el núcleo de lo que hacemos permanece: somos asesores de confianza para nuestros clientes, ayudándoles a navegar por la complejidad y a alcanzar sus objetivos.  El abogado del futuro utilizará herramientas diferentes, pero seguiremos desempeñando la misma función importante. 

4. ¿Cree que es mejor que los abogados sean libres de cobrar los honorarios profesionales que consideren oportunos, o cree que es más justo que estén sujetos a algún tipo de regulación?

En un mundo ideal, todos los abogados actuarían éticamente en todos los aspectos de la vida profesional, incluida la fijación de sus honorarios. Pero no vivimos en un mundo ideal. La naturaleza de los servicios jurídicos prestados a los individuos significa que es difícil para un individuo evaluar el valor. La mayoría de la gente sólo contrata a los abogados en contadas ocasiones, por lo que existe una asimetría de información entre el abogado y el cliente y una desigualdad en el poder de negociación.  La regulación trata de solucionar esto, lo que me parece una forma razonable de protección del consumidor. Por supuesto, la regulación tiene que ser eficaz y no imponer cargas reglamentarias irrazonables a las prácticas jurídicas. 

5. ¿Cree que los bufetes de abogados deberían tener la misma libertad para anunciar sus servicios que otros profesionales y empresarios, o deberían estar sujetos a una regulación específica?

En Queensland, sólo tenemos algunas restricciones relativas a la publicidad, sobre todo en relación con los servicios jurídicos por daños personales. La publicidad debe cumplir con las normas generales y no desprestigiar la profesión. Esto parece lograr un equilibrio razonable. 

6. ¿Está usted a favor de que los abogados tengan que jubilarse obligatoriamente a partir de una determinada edad o prefiere que tengan total libertad para jubilarse en el momento que consideren oportuno?

La jubilación obligatoria a una edad determinada parece innecesaria y no está en consonancia con la mejora de la salud en los últimos años y la mejora de la esperanza de vida. Recientemente he asistido a las celebraciones de dos abogados que han alcanzado los 60 años continuos en la práctica legal en Queensland - es una notable contribución a la comunidad. 

7. ¿Su organización o los tribunales de su país ofrecen un servicio de asistencia jurídica gratuita a las personas que no tienen medios económicos para contratar a un abogado, o la asistencia jurídica gratuita depende del sistema "Pro Bono" que ofrecen los bufetes de abogados?

En Australia tenemos un sistema de asistencia jurídica, pero está muy centrado en los más pobres de nuestra sociedad. El trabajo Pro-Bono llena parte del vacío, pero hay una gran "parte intermedia" que no tiene derecho a la asistencia jurídica y no puede permitirse contratar a un abogado de la forma tradicional. Creo que nos corresponde a todos pensar en formas innovadoras de prestar nuestros servicios para poder satisfacer la gran necesidad insatisfecha de servicios jurídicos en nuestra comunidad. 

8. Para hacer su trabajo, los abogados necesitan incurrir en numerosos gastos, como ordenadores, contratación de personal auxiliar y alquiler de oficinas. Además de estos gastos fácilmente identificables, hay otros que no lo son tanto, como los taxis, los restaurantes y la ropa profesional. En su opinión, ¿son suficientemente claras las normas fiscales de su país que regulan los gastos permitidos? ¿Y pueden los abogados deducir estos gastos menos identificables?

Nuestro régimen fiscal para la deducción de gastos empresariales legítimos está bien establecido en Australia y funciona razonablemente bien. 

9. En su país, ¿es obligatorio que todos los abogados contraten un seguro de responsabilidad civil profesional? En caso afirmativo, ¿cuál es el importe mínimo de cobertura que debe tener la póliza?

En Queensland, todos los despachos deben tener un seguro de responsabilidad profesional obligatorio. El Colegio de Abogados de Queensland tiene una compañía de seguros subsidiaria de su propiedad que proporciona este seguro a los despachos. Hay una cobertura estándar de 2 millones de dólares y se puede complementar la cobertura. 

10. En su país, ¿puede prestar servicios jurídicos una persona jurídica cuyos accionistas no sean abogados? ¿O es necesario que todos o parte de los accionistas de la sociedad sean abogados?

Sí, los despachos jurídicos pueden ser entidades constituidas con accionistas que no sean abogados. Sin embargo, deben tener un director abogado que sea responsable de los servicios jurídicos prestados. 

11. ¿Hay más abogados registrados en su institución?

Hemos visto un crecimiento importante de la profesión en las últimas décadas, por encima de lo esperado. Hay más universidades que ofrecen carreras de Derecho, y esto se traduce en más personas que se incorporan a la profesión. En el periodo de 2011 a 2020, los abogados de Queensland crecieron un 54%, superando la media nacional en un 9%.

12. ¿Cree que es apropiado que los abogados lleven un atuendo especialmente formal, o no lo considera relevante?   

El estándar de vestimenta en la oficina ha cambiado en los últimos años con el "business casual" que se ha vuelto más común en los despachos de abogados. Sin embargo, la vestimenta formal sigue siendo necesaria en los tribunales, lo cual es apropiado porque refleja la importancia del papel que desempeñan los tribunales en nuestra sociedad, la formalidad de la ocasión y la seriedad de la naturaleza de los asuntos que se tratan en los tribunales.