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Entrevistamos a Dana MacGrath, presidenta de la plataforma ArbitralWomen, miembro del consejo del International Centre for Dispute Resolution, sobre el lanzamiento de su propio proyecto arbitral en solitario: MacGrath Arbitration. Hablamos con ella sobre la tecnología en el arbitraje, el empredimiento durante la pandemia y del papel de la mujer

1. ¿Por qué has decidido pasar a ser árbitro independiente a tiempo completo y lanzar MacGrath Arbitration?

Llevo más de dos décadas involucrada en el arbitraje internacional, durante las cuales he adquirido una combinación única de experiencia como profesional del arbitraje en firmas internacionales, como abogado interno en una compañía financiera de terceros y como árbitro.  Deseando centrarme en mi práctica de arbitraje internacional exclusivamente, independiente de cualquier firma y libre de conflictos, lancé MacGrath Arbitration en agosto de 2021. 

Antes de lanzar MacGrath Arbitration, trabajé como gestor de inversiones y asesor jurídico en Omni Bridgeway, como socia en el grupo de arbitraje internacional de Sidley Austin, y en los grupos de práctica de arbitraje internacional de Allen & Overy y O'Melveny & Myers, habiendo comenzado mi carrera en Sullivan & Cromwell. Mis asuntos de arbitraje han involucrado una variedad de industrias globales, entre ellas petróleo y gas, GNL, energía, construcción, finanzas, telecomunicaciones, propiedad intelectual, construcción, venta de bienes e inversiones internacionales. Esta variada experiencia me inspiró a lanzar mi práctica en solitario como árbitro a tiempo completo.

Actualmente soy miembro del Consejo de la AAA-ICDR (International Centre for Dispute Resolution) y copresido el Comité de Grandes Casos Complejos de la AAA-ICDR. Anteriormente presidí el Comité de Arbitraje del Colegio de Abogados de Nueva York y copresidí el Comité de Revisión del Reglamento de Arbitraje del CPR Institute. He participado en varios grupos de trabajo de la Comisión de Arbitraje y ADR de la CCI. Fue un honor tener la oportunidad de asumir estas funciones en la comunidad del arbitraje y creo que es importante no sólo trabajar en diferentes sectores del sector, sino también trabajar con varias instituciones arbitrales, junto con colegas en el campo para mejorar el proceso de arbitraje.

Como árbitro, me esfuerzo por seguir aportando soluciones nuevas y novedosas a los litigios de arbitraje internacional de alto nivel y por allanar el camino a la próxima generación de árbitros. Espero ser un ejemplo para los profesionales más jóvenes, en particular las mujeres, para demostrar que si se tiene la pasión por servir como árbitro independiente, combinada con la experiencia y las habilidades requeridas, se puede tener éxito como árbitro independiente a tiempo completo antes de la edad tradicional de jubilación de los bufetes de abogados. Este objetivo también me inspiró a unirme a la Junta Consultiva de la Iniciativa Rising Arbitrators, que apoya a la próxima generación de árbitros. 

2. ¿Qué dificultades y retos está encontrando al lanzar su práctica de árbitro a tiempo completo en medio de una pandemia?

He comprobado que la pandemia ha sido una puerta abierta más que un obstáculo, ya que el campo del arbitraje se acostumbró a las reuniones, audiencias y conferencias virtuales. Mientras que algunos tribunales de todo el mundo pueden estar atascados con casos debido a la pandemia, la comunidad arbitral se adaptó rápidamente. Esta fue una de las razones por las que me inspiré para lanzar mi práctica de árbitro independiente ahora. 

Era el momento adecuado para lanzar mi práctica de árbitro independiente a pesar de la pandemia, porque quienes practican el arbitraje y los clientes que lo eligen han adoptado el mundo virtual. Además, los clientes y los abogados confían en que sus disputas avancen de forma rápida y rentable. La comunidad del arbitraje ha encontrado la manera de ofrecer a las partes una oportunidad completa y justa de presentar su caso, ya sea a través de una plataforma puramente virtual o una plataforma híbrida. Es realmente un momento emocionante para explorar la opcionalidad del arbitraje. 

Una desventaja obvia de lanzarse a ejercer como árbitro a tiempo completo en una pandemia es que no se puede establecer una red de contactos en las conferencias y reuniones de los comités en persona. Sin embargo, tal vez debido a mi experiencia como Presidenta al frente de ArbitralWomen, he aprendido lo valioso que es establecer redes en el mundo virtual y mantenerse conectado incluso ante los cierres y las limitaciones de viaje. He visto el lanzamiento de muchas iniciativas exitosas en el espacio de diversidad del arbitraje durante la pandemia, incluyendo una que ayudé a lanzar, Igualdad racial para abogados de arbitraje en enero de 2021.

3. ¿Qué cualidades se necesitan para gestionar adecuadamente un arbitraje y ser un exitoso árbitro independiente?

Los árbitros son responsables de dirigir una audiencia eficiente y de ofrecer a las partes una oportunidad completa y justa de presentar su caso, respetando al mismo tiempo la autonomía de las partes. La capacidad de gestionar eficazmente un arbitraje proviene de una amplia experiencia en el campo con muchos tipos de arbitrajes, partes y reclamaciones. Esa experiencia puede adquirirse sirviendo como abogado en arbitrajes, así como árbitro o trabajando en la empresa. En mi caso, adquirí esa experiencia en las tres funciones.

En cualquier arbitraje, es importante intentar comprender las expectativas de las partes sobre el proceso de arbitraje lo antes posible. Cuando las partes no están de acuerdo con ese proceso, es clave que el árbitro ofrezca un proceso coherente con las normas y el derecho seleccionados en el acuerdo, garantizando a todas las partes un trato justo que culmine en un laudo ejecutable. 

Las habilidades interpersonales son también una cualidad importante para un árbitro. La dinámica entre los miembros de un tribunal arbitral influye en el proceso de arbitraje. Cuando los miembros del tribunal arbitral pueden trabajar juntos de forma colegiada para discutir las cuestiones del caso, es más probable que se llegue a un laudo unánime y bien razonado. Asimismo, los miembros de un tribunal arbitral que estén dispuestos a ser proactivos para maximizar la eficiencia de su trabajo conjunto pueden conducir a una resolución más rápida de las cuestiones procesales y a la emisión del laudo. Es útil que las partes y los abogados tengan en cuenta la personalidad y la experiencia de los candidatos a árbitro para crear un equilibrio y una dinámica positiva dentro del tribunal. Considere también que un árbitro que ha demostrado su capacidad de trabajar bien con la gente a través de su contribución a diversas organizaciones y comités de arbitraje, probablemente tiene las cualidades personales para contribuir a una dinámica de trabajo colegiada positiva en un tribunal arbitral.

4. ¿La tecnología y el arbitraje van de la mano? 

Incluso antes de la pandemia, la tecnología se utilizaba cada vez más en el arbitraje, tanto para las presentaciones y los pasos procesales del arbitraje antes de la audiencia de fondo como en la audiencia de fondo de una disputa. El uso de la tecnología ha aumentado sustancialmente desde la pandemia, con conferencias procesales y audiencias celebradas en una variedad de plataformas virtuales. Es importante que los árbitros puedan alternar entre las distintas plataformas, recibir materiales electrónicamente y trabajar con los sistemas más modernos. Esto se cruza con el creciente número de árbitros más jóvenes que empiezan a formar parte de los tribunales.

Las instituciones arbitrales y los centros de audiencias apoyan este esfuerzo ofreciendo la tecnología más avanzada para las audiencias que pueden celebrarse de forma totalmente virtual o en un formato híbrido. Los árbitros que entienden la tecnología están mejor posicionados para tomar decisiones sobre cómo seguirá el procedimiento si las partes no pueden llegar a un acuerdo. 

El creciente papel de la tecnología en el arbitraje también beneficia al esfuerzo por hacer que el arbitraje sea más respetuoso con el medio ambiente, una misión defendida por la Campaña para Arbitrajes más Ecológicos. Como miembro del recientemente lanzado Subcomité de América del Norte, estoy ayudando a organizar una conferencia virtual global sobre "Shaping the Future of Greener International Arbitration Conferences and Training" en octubre de 2021 para discutir cómo maximizar lo que los organizadores de eventos de arbitraje han aprendido sobre las mejores prácticas tecnológicas.

5. ¿Ha mejorado el papel de las mujeres en el arbitraje internacional?

Como presidenta de ArbitralWomen, me complace decir que el número de mujeres que actúan como árbitros ha aumentado en la última década, aunque queda mucho trabajo por hacer antes de que nos acerquemos a algo parecido a la paridad de género en los nombramientos de árbitros. Felicito a las instituciones arbitrales por haber dado pasos importantes y positivos para aumentar el número de mujeres nombradas como árbitros. Al mismo tiempo, organizaciones como ArbitralWomen y el Compromiso de Igualdad de Representación en el Arbitraje (Arbitration Pledge), del que soy miembro del Comité Directivo, han aumentado igualmente la visibilidad de las mujeres bien cualificadas para ejercer como árbitros. Lentamente, pero con seguridad, también estamos viendo un incremento en el papel de las mujeres como peritos en los arbitrajes, así como en la presidencia de los equipos de asesores de arbitraje y en la presidencia de los árbitros.  

Cuanto más puedan organizaciones como ArbitralWomen y Arbitration Pledge mostrar a mujeres con experiencia en el arbitraje que son excelentes opciones como árbitros y para otras funciones en el campo del arbitraje, más progresos podremos ver.  

También es importante llegar a los "usuarios" del arbitraje -los clientes de los bufetes de abogados y las partes en los arbitrajes- para darles a conocer a las mujeres bien cualificadas en el arbitraje. Recientemente, he trabajado en el subcomité de abogados corporativos del Compromiso de Arbitraje para publicar unas Directrices Corporativas que sugieren formas para que las empresas apliquen el Compromiso de Arbitraje. Como los clientes buscan cada vez más equipos de abogados diversos, esperamos que también busquen tribunales diversos.

Soy optimista y creo que seguiremos viendo progresos para las mujeres en el arbitraje y, con el tiempo, un aumento general de la diversidad (y de la diversidad interseccional) en el arbitraje.