¿Te sientes sobrecargado, fuera de control o sin recompensa? ¿O un poco fuera de contacto con los colegas, sintiendo la injusticia de su situación, o que le pidan hacer cosas que no se sienten bien?

Bienvenidos al verano de 2020, los cierres mundiales.

Ninguno de nosotros ha estado exento del coronavirus y sus efectos. Estar enfermo, perder a los seres queridos, experimentar las enormes exigencias del encierro y sus consecuencias, tanto en la vida personal como en la profesional. Las cosas no han sido fáciles.

Y los abogados no han sido inmunes.

Y éste tampoco, así que tengo algunos conocimientos internos. Les ahorraré algunos de mis detalles, pero incluyen tos, pérdida del olfato, conjuntivitis, fiebre alta, infección de oído y senos, pérdida parcial de audición y fatiga intermitente continua. Y algunos que realmente no quieres saber. Y perdí a un buen amigo que murió mucho antes de tiempo gracias al virus.

Las exigencias de la vida profesional, que pueden ser extremas en los mejores momentos, simplemente se han multiplicado para la mayoría de nosotros en los últimos meses. Y los riesgos de agotamiento se han multiplicado también.

¿Esto es algo con lo que tenemos que vivir o podemos tomar medidas para hacer las presiones más manejables, aclarar las cosas y tomar un mejor control?

Alerón de la trama: la respuesta es "Sí" a todo lo anterior.

Retrocedamos una década más o menos hasta 2008.

Reconociendo que la experiencia de tensión de un trabajador desempeñaba un papel en la relación entre las demandas laborales externas (factores estresantes) y los resultados relacionados con el trabajo (como el ausentismo o la enfermedad), los investigadores del agotamiento, Christina Maslach y Michael Leiter, de los Estados Unidos y el Canadá, publicaron un documento en 2008 en el que proponían un modelo de "agotamiento - compromiso". 

Basándose en tres decenios de investigación, conceptualizaron las relaciones psicológicas de las personas con sus empleos como un continuo entre una experiencia negativa de agotamiento y una experiencia positiva de compromiso. 

Definieron el "compromiso" como "un estado energético de participación en actividades personalmente satisfactorias que mejoran el sentido de eficacia profesional". 

El año pasado la Organización Mundial de la Salud adoptó la formulación de Maslach del 'burnout' como "un síndrome resultante del estrés crónico en el lugar de trabajo que no ha sido manejado con éxito y que se caracteriza por tres dimensiones":

Sensación de agotamiento o agotamiento de la energía;

Aumento de la distancia mental del trabajo, o sentimientos de negativismo o cinismo relacionados con el trabajo; y

Reducción de la eficacia personal". 

Maslach y Leiter describieron las tres dimensiones interrelacionadas del continuo (agotamiento/energía, cinismo/involucramiento e ineficacia/eficacia) como operando dentro de seis dominios clave del entorno laboral (carga de trabajo, control, recompensa, comunidad, equidad y valores): 

Veamos estas seis áreas de la vida laboral o "factores de riesgo de la organización". 

1 Carga de trabajo

A veces las exigencias del trabajo superan los límites humanos y los recursos para cumplir los requisitos. 

2 Control

La sensación de control personal en el lugar de trabajo es vital.

3 Recompensa

Una recompensa insuficiente (ya sea financiera, institucional o social) aumenta la vulnerabilidad de las personas al agotamiento. 

4 Comunidad

La calidad general de la interacción social en el trabajo es clave. Esto incluye cuestiones de conflicto, apoyo mutuo, cercanía y capacidad de trabajar en equipo.

5 Equidad

Es importante que las decisiones que afectan a la fuerza de trabajo se perciban como justas y equitativas.

6 Valores

Las motivaciones que originalmente atrajeron a la gente a sus trabajos deben ser alimentadas. Son la conexión motivadora entre el trabajador y el lugar de trabajo.

No necesitamos ser el abogado analítico más agudo del mundo para ver cómo estas seis áreas se verán profundamente afectadas por la adición de la experiencia y las presiones de Covid.

(Pre-Covid)

Mirando hacia atrás, fue mi año del infierno. Peter (un socio mayoritario de un gran bufete de abogados) reflexionaba sobre un período de unos nueve meses en el que todo parecía ir mal. Había perdido inesperadamente a un miembro clave de su departamento. No pudo reclutar a un sustituto y su carga de trabajo prácticamente se duplicó durante varios meses. Su esposa se había enfermado y su padre había muerto por la misma época. Fue capaz de mantener las cosas juntas por un tiempo, pero su sentido de conexión con sus colegas y clientes pareció evaporarse y el aumento de trabajo y la responsabilidad adicional lo sobrecargó gradualmente. Se avergonzaba de que ocasionalmente tuviera pensamientos de terminar con todo. Consultó a su médico que le diagnosticó depresión clínica, le prescribió medicamentos y lo remitió a terapia. 

(Post-Covid)

Al recordar recientemente su experiencia de agotamiento, Peter reconoció que las cosas habrían ido cuesta abajo mucho más rápidamente en el encierro con el repentino e imprevisto aumento de la responsabilidad, la necesidad de reorganizar el personal, la carga de trabajo, la supervisión, las prácticas laborales y la desconexión desconocida en la comunicación a distancia con los socios, el personal, los clientes y los tribunales. Y reflexionando sobre las cosas ahora, a medida que el encierro comienza a disminuir en su área, comenzó a sentirse agotado ante la idea de que las prácticas de trabajo tienen que ser readaptadas y aún más incertidumbre. 

Entonces, ¿cómo puedo tener un poco más de claridad sobre si yo o mi personal estamos en riesgo de agotamiento?

¿Quizás intentar este simple ejercicio?

- Desplácese hacia arriba y anote las seis áreas de desgaste. 

- ¿Cuál se corresponde más con su experiencia actual?

- (Puede que haya un par cerca de la parte superior de la lista. Elija la que le mantenga despierto por la noche).

- Luego mira una de tus manos. (No importa cuál - cualquiera servirá). 

- Imagina que la palma de tu mano representa el factor más estresante. Y las otras cinco están representadas por tus dedos y el pulgar.

- ¿Cómo se relaciona el área más estresante con las otras?

- ¿Cómo se afectan las otras?

Pensemos en la experiencia de Peter:

Su área superior era la carga de trabajo, seguida de cerca por una sensación de pérdida de control. Seguido por un sentido de separación de su trabajo y sus comunidades familiares. No le preocupaban demasiado los otros tres factores, pero algunos aspectos de ellos estaban ahí en el fondo. Al separar las principales áreas de estrés, pudo empezar a tener una visión más objetiva de sus confusas y enmarañadas presiones. 

Y si esto le funciona, también puede ayudarle a imaginar lo que puede estar pasando para su personal o supervisores o colegas o clientes u oponentes. 

Tal vez empiece por hablar de las cosas con los que supervisa usando el ejercicio de mano. ¿Dónde están experimentando más presión? ¿Y cómo puede ayudarles?

Este es un momento de presión sin precedentes para casi todo el mundo, incluidos los abogados, dondequiera o lo que sea que practiquemos. Nuestra exposición a los factores que conducen al agotamiento se ha incrementado masivamente desde esta primavera.

Pero hay medidas que podemos tomar para mitigar los riesgos. 

(He escrito un resumen más detallado del agotamiento en la profesión legal en otra parte).