Las últimas semanas han sido caóticas y alarmantes para casi todo el mundo. Especialmente para los médicos y los vulnerables. Algunos grupos están en alto riesgo, pero nadie está a salvo. COVID-19 no discrimina. Incluso los jóvenes y los sanos han sido golpeados. 

Y vastas extensiones del mundo están encerradas en una distopía silenciosa. 

Y los abogados también.

Este es el primero de una serie de blogs sobre la superposición de los efectos sociales del coronavirus, el agotamiento y la vida laboral. Está escrito principalmente pensando en los abogados, pero el objetivo es ser útil para todos. Compartiré algunos principios generales que pueden ser aplicados en cualquier lugar - empresas, creativos, gerentes, start-ups, profesionales, quien sea ... 

Este blog comienza con una mirada a algunas formas en las que podemos identificar si nos estamos acercando al agotamiento. Los futuros posts explorarán algunas de sus psicodinámicas y algunos trucos de autoayuda. La esperanza es que haciendo algo de 'prehab' (prehabilitación), evitemos la rehabilitación. He escrito en otros lugares sobre la prehabilitación. 

Hace poco menos de un año, en mayo de 2019, el 'burnout' fue incluido en la 11ª revisión de la Clasificación Internacional de Enfermedades de la Organización Mundial de la Salud (ICD-11) como un fenómeno ocupacional. Específicamente, no está clasificado como una condición médica. 

La CIE-11 establece que "el burn-out es un síndrome conceptualizado como resultado de un estrés laboral crónico que no ha sido manejado con éxito". Se caracteriza por tres dimensiones:

1. la sensación de agotamiento o agotamiento de la energía;
2. aumento de la distancia mental con respecto al trabajo, o sentimientos de negatividad o cinismo relacionados con el trabajo; y
3. eficacia profesional reducida".

La OMS está trabajando en la elaboración de directrices basadas en pruebas para mejorar el bienestar mental en el lugar de trabajo. 

Herbert Freudenberger (quien originalmente acuñó el término "agotamiento" tal como lo usamos hoy) y Gail North describieron 12 etapas de agotamiento a mediados de la década de 1980. 

Las etapas pueden ser consideradas como factores en una constelación de experiencia. No son necesariamente secuenciales, pero para muchos forman un patrón reconocible. 

Encuentro útil visualizar las etapas como horas en la esfera de un reloj. Utilizas una imagen que funciona para ti:

Una compulsión para probarnos a nosotros mismos

La mayoría de los abogados comienzan sus carreras con ambición. Esto puede convertirse en determinación y compulsión cuando las presiones aumentan. La presión para alcanzar los objetivos de facturación y las horas trabajadas a menudo comienzan el primer día. Y entonces tenemos que mantenernos al día con los compañeros y no ser superados.

• Trabajar más duro

Entonces tenemos que mantener los objetivos y ponerlos en largas horas. Esto puede llevar a una obsesión por la autonomía y la independencia. Algunos de nosotros desarrollamos una noción de nuestra propia irreemplazabilidad. A veces esto puede llevar a tratar de encajar en una organización que empezamos a sentir que no nos conviene.

• Descuidar nuestras necesidades

Con la mayor parte de nuestra energía dedicada al trabajo, a menudo queda poco tiempo para la relajación y la recreación. Las relaciones comienzan a sufrir y se pierde el sueño. Inicialmente esto puede parecer un compromiso necesario y altruista con nuestra carrera u organización. Puede ser emocionante sentirse como un mártir.

• Desplazamiento de los conflictos

Se desarrolla una vaga sensación de inquietud, una sensación de que algo no está del todo bien. Pero en este punto se siente más fácil tratar de hacer frente a las presiones en lugar de pensar en las ansiedades subyacentes. A menudo, en esta época, los síntomas físicos pueden empezar a presentarse.

• Revisión de los valores

El aislamiento, la evitación de conflictos y la negación de las necesidades físicas básicas pueden cambiar nuestras percepciones. Los valores personales son revisados y el estándar de evaluación de la autoestima se transfiere al estado de trabajo y a los logros. Esto puede llevar a un embotamiento emocional.

•  La negación de los problemas emergentes

Otros empiezan ahora a notar, pero toleran, cambios de comportamiento como la negatividad, la irritabilidad y la autoprotección. Podemos volvernos menos sociables, o agresivos o sarcásticos. Comenzamos a reconocer las presiones pero las atribuimos a las exigencias del trabajo, más que a la forma en que nos hemos adaptado para hacer frente a las expectativas culturales del lugar de trabajo.

• Retirada

Algunos se vuelven retraídos y aislados socialmente. El contacto social se reduce al mínimo. Podemos sentirnos cada vez más sin esperanza o dirección. Es fácil en este punto recurrir al alcohol, las drogas u otras adicciones potenciales.

• Cambios de comportamiento evidentes

Poco a poco, los colegas, los clientes y la familia no pueden pasar por alto los cambios de comportamiento. Los abogados pueden hablar a espaldas de sus colegas y los clientes pueden hacer una queja formal. Los conflictos en el lugar de trabajo y en el hogar pueden convertirse en la norma.

•  Despersonalización

Ya no nos vemos a nosotros mismos ni a los demás como valiosos y ya no reconocemos nuestras propias necesidades. Todo lo que importa es lo que está sucediendo en este momento; el pasado y el futuro están olvidados. La vida puede convertirse en una serie de funciones mecánicas.

•  El vacío interior

Comenzamos a experimentar una sensación de vacío interior y podemos usar la comida, las drogas, el alcohol, el sexo o el juego para llenar el vacío. El tiempo de ocio puede sentirse como tiempo muerto.

• Depresión

El agotamiento comúnmente se superpone con la depresión clínica. Podemos empezar a sentirnos exhaustos, desesperados, indiferentes. Puede parecer que la vida no tiene sentido. 

• Síndrome de agotamiento

En este momento la ideación suicida es común. A veces se actúa. Se requiere atención médica inmediata después de un colapso mental y físico.

Eso es todo por ahora. Siento tener que terminar con una nota tan baja. Pero es donde muchos de nosotros nos encontraremos en las próximas semanas y meses. No importa si somos el asistente legal más joven o el socio gerente de una firma internacional. 

El virus no discrimina, ni tampoco el agotamiento.

Pero tal vez podamos rebobinar el reloj un poco.

La próxima vez veremos la psicodinámica del agotamiento. (Por ahora, sólo piensa en la "psicodinámica" como una jerga para las cosas que pasan por nuestras mentes de las que a menudo no somos conscientes. Nuestros puntos ciegos, si quieres).