Con la finalización de la primera ola de la pandemia, muchos países autorizaron la práctica del deporte, tanto profesional como amateur. El sector del deporte es uno de los más prósperos en estas últimas décadas, y el departamento de Hogan Lovells’ Sports, Media & Entertainment group ha publicado los 7 trends que observar en el sector deportivo: 

El inicio de COVID-19 este año provocó una interrupción abrupta de los principales eventos deportivos en los Estados Unidos y en todo el mundo, lo que provocó pérdidas de miles de millones de dólares. Ahora que se han reanudado los juegos deportivos, la industria se enfrenta a una nueva realidad.

En los Estados Unidos, las grandes ligas -incluidas la Liga Mayor de Béisbol, la Liga Nacional de Fútbol, la Liga Nacional de Hockey, la Liga Mayor de Fútbol y la Liga Nacional de Baloncesto- siguen buscando formas de hacer que sus aficionados vuelvan a las gradas. En el Reino Unido, el gobierno puso recientemente en suspenso un plan para permitir que algunas sedes deportivas admitan espectadores con estrictas normas de seguridad.

Otro problema asociado con la reapertura es la potencial responsabilidad si la gente contrata COVID-19 después de asistir a los partidos. En los Estados Unidos se está debatiendo la posibilidad de buscar una legislación federal que incluya la protección de la responsabilidad de los promotores, los equipos y las sedes que acogen eventos en vivo, de conformidad con las directrices de salud y seguridad aplicables.

Incluso antes de la pandemia, la inversión en franquicias deportivas europeas era una alternativa cada vez más atractiva a los equipos estadounidenses. Esto sigue siendo cierto.

Las ventajas de la inversión en Europa incluyen la oportunidad de un mayor crecimiento, ya que el mercado de los derechos de patrocinio y denominación en muchos países extranjeros no está tan maduro como en los EE.UU. Las diferentes normas de propiedad en Europa permiten a los inversores en equipos tener una mayor participación en la toma de decisiones. Además, la posibilidad de vender contratos de jugadores en Europa proporciona a los inversores un acceso diversificado al flujo de efectivo.

La inversión en Europa también puede verse afectada por los esfuerzos para limitar los salarios. "Este verano la Liga de Fútbol Inglesa aprobó los topes salariales, que anteriormente sólo existían en la Premier inglesa, la Top 14 francesa y la Pro 14 (todas de la Unión de Rugby)", dijo el socio Daniel Norris. "Sin embargo, la Unión Europea ha rechazado las propuestas de topes salariales en el fútbol como una restricción ilegal a la competencia, por lo que queda por ver cuán extendidos se volverán los límites salariales".

Las empresas de capital privado se encuentran en niveles históricos de "polvo seco" invertible que es necesario desplegar para que puedan recaudar nuevos fondos. A pesar de los desafíos que COVID-19 plantea a las industrias basadas en eventos, el sector de los deportes es considerado como una de las clases de activos más calientes disponibles en este momento.

Si bien los fundadores de fondos de capital privado, a título individual, son propietarios de numerosos equipos deportivos profesionales de los Estados Unidos, en el pasado se ha impedido en gran medida que los propios fondos sean propietarios de equipos porque las ligas exigían un control individual de la propiedad y un apalancamiento limitado de la deuda. Pero estas restricciones se están relajando. La MLB y la NBA han abierto la puerta para permitir que los grupos de capital privado adquieran participaciones minoritarias en los equipos profesionales, y la Major League Soccer está considerando un cambio en las reglas que podría permitir que los fondos de inversión tomen participaciones minoritarias en los clubes.

A pesar de la reciente interrupción del juego, los deportes profesionales han visto una explosión de fondos privados centrados en la adquisición de participaciones minoritarias en equipos profesionales de los Estados Unidos e incluso en el control de la participación en equipos europeos.

Fuera de la propiedad de los equipos, los inversores de capital privado están adquiriendo negocios de deportes y entretenimiento auxiliares, trayendo consigo la mentalidad de los PE, un énfasis en la rentabilidad y el crecimiento.

Con muchos gimnasios todavía cerrados o funcionando con capacidades reducidas, y clases de fitness en pausa, los entusiastas del deporte han redescubierto el atractivo de las actividades al aire libre que pueden disfrutarse manteniendo el distanciamiento social, como correr, montar en bicicleta, jugar al golf, hacer senderismo y pescar.

El crecimiento de los deportes individuales al aire libre sólo ha despegado en los últimos meses a medida que se han extendido los efectos del Covid-19. Hogan Lovells espera que este crecimiento impulse el aumento de la actividad de fusiones y adquisiciones, lo que dará lugar a una mayor consolidación de los deportes al aire libre.

Otra tendencia que está cobrando fuerza es la migración de los deportes de la televisión de pago tradicional a las plataformas digitales. Esto puede crear nuevas oportunidades para los deportes que no son de pago.

El paso a los dispositivos móviles y al servicio de transmisión por Internet (OTT) presenta una oportunidad primordial para que los deportes emergentes desarrollen su público y atraigan a los patrocinadores. Entre ellos figuran el fútbol femenino, el rugby, el lacrosse profesional y los deportes de acción como la escalada, los deportes de mesa y el BMX y la bicicleta de montaña. Muchos de estos deportes de nicho tienen bases de aficionados dedicados que pagarán por la programación.

Si bien los deportes estadounidenses han hecho usos innovadores de la tecnología durante algún tiempo, el uso de la tecnología en los deportes se está expandiendo a nivel mundial.

La expansión de la tecnología inalámbrica 5G, de las plataformas de medios de comunicación sobre la mesa y de la realidad aumentada y virtual afectará a los derechos de los medios de comunicación deportivos, al marketing y a la interacción con los aficionados. La nueva tecnología cambiará la experiencia en los estadios, fomentando la modernización de los mismos, y será una parte clave para cualquier crecimiento de las apuestas deportivas en los Estados Unidos. Los desafíos de la producción de eventos en vivo durante una pandemia han dado lugar a nuevas oportunidades de tecnologías de producción autónomas y basadas en la nube para los medios de comunicación deportivos. 

Incluso antes de la pandemia, era menos probable que los municipios gastaran dólares públicos en el desarrollo de nuevos estadios, y los propietarios de equipos deportivos y los funcionarios públicos buscaban nuevas asociaciones para generar ingresos para la mejora de los estadios. Con las presiones financieras provocadas por COVID-19, es probable que esta tendencia se acelere.

Estos planes incluyen la financiación del desarrollo y mantenimiento de los estadios a través de proyectos inmobiliarios alrededor de los estadios.